Dinastía Joseon (1392–1897)
Seúl (entonces llamada Hanyang) se convirtió en la capital de la dinastía Joseon en 1394, y la mayor parte de la arquitectura histórica que sobrevive en la ciudad — los cinco palacios reales, el santuario de Jongmyo, la antigua muralla — data de este periodo de unos 500 años. Los principios confucianos moldearon el trazado original de la ciudad y su estructura social.
Periodo colonial (1910–1945)
Corea fue anexionada por Japón en 1910, un periodo que transformó buena parte del tejido urbano de Seúl y que sigue siendo una parte sensible y significativa de la memoria nacional. Muchos sitios culturales coreanos fueron dañados o reutilizados durante esta época, y su legado todavía marca hoy las relaciones entre Corea y Japón.
División y la Guerra de Corea (1945–1953)
Tras la rendición de Japón en la Segunda Guerra Mundial, Corea quedó dividida por el paralelo 38, lo que llevó a la Guerra de Corea (1950–1953) después de que Corea del Norte invadiera el Sur. Seúl cambió de manos varias veces durante la guerra y sufrió daños severos. La guerra terminó con un armisticio, no con un tratado de paz formal — un hecho que sigue definiendo la DMZ y la relación entre las dos Coreas hoy en día.
Reconstrucción de posguerra y crecimiento acelerado (1953–años 90)
Seúl se reconstruyó, desde una destrucción casi total, hasta convertirse en una de las ciudades más grandes del mundo en pocas décadas — una transformación a menudo llamada el "Milagro del río Han". El desarrollo de Gangnam, de tierras de cultivo a distrito moderno, ocurrió en gran parte durante esta era.
Seúl moderna (años 2000–presente)
La Seúl contemporánea se define por una adopción tecnológica acelerada, una industria del entretenimiento dominante a nivel mundial (K-pop, cine y televisión coreanos), y un continuo redesarrollo rápido junto con esfuerzos deliberados de preservación en distritos históricos como Bukchon.